Seit 2001 ist die Altstadt von Lamu Unesco-Weltkulturerbe. Die steilen, engen Häuserschluchten bieten angenehmen Schatten, Händler stehen vor ihren Läden mit Kinderkleidern, Strohbesen oder Glückwunschkarten. Schwer mit Zementsäcken oder Cola-Kisten beladene Esel drängen ungerührt mitten hindurch. Sie und die Dhaus, die alten Holzboote, erledigen alle Transporte - das einzige Auto der Insel, das gelegentlich über die Uferpromenade zuckelt, gehört der Verwaltung. Die meisten der drei- bis vierstöckigen Häuser wurden zwischen dem 17. und dem 19. Jahrhundert aus hellen Korallenblöcken um einen Innenhof herum gebaut. Manche haben noch die schweren, an Schnitzereien reichen, oft mit einer Sure des Korans versehenen Tore.

In der Markthalle hacken Männer Ziegenkeulen klein, Frauen mit und ohne Schleier schnipseln Grün in Streifen, Obstverkäufer pflücken Tamarindenblöcke auseinander. Fast jeder der Einheimischen sieht dem Fremden offen ins Gesicht, ruft freundlich "Jambo, Karibu Lamu" (Hallo, Willkommen auf Lamu), und selbst verschlossene Gesichter hellen sich auf, wenn ein Ausländer lächelnd grüßt.

Mit Exoten kennen sie sich seit Langem aus, die Bewohner von Lamu. Seefahrer aus dem heutigen Oman gründeten, wohl schon im 9. Jahrhundert, auf ihrem Weg nach Indien eine Niederlassung. Blütezeit aber war die Epoche vom 16. bis zum 19. Jahrhundert, als Lamu einer der größten Häfen Ostafrikas war und hier mit Sklaven, Gold und Elfenbein gehandelt wurde. Dann fiel die Insel in einen tiefen Schlaf und wurde erst in den 60er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts wieder geweckt: Blumenkinder und Globetrotter entdeckten das verwunschene Paradies, Lamu avancierte zum Traumziel für Aussteiger, ähnlich wie Kathmandu oder Goa.

Iris Berben war während der Dreharbeiten im Dorf Shela untergebracht, im legendären "Peponi"-Hotel, wo die Zimmer zwischen 170 und 300 US-Dollar kosten. Manchmal überkam sie dann das Gefühl, die Zeit sei stehen geblieben: "Nach 40 Jahren sind die Hippies zurückgekommen. Mittlerweile sind sie natürlich etabliert und können sich auch die Klimaanlage leisten, auch den Hummer am Abend. Aber sie pflegen immer noch diese große Lässigkeit, genau wie damals."

Interview mit Iris Berben:

"Ich halte es für wichtig, dass wir Afrika nicht vergessen!"

Frage: Katharina Strahlberg - eine Vorläuferin der Emanzipation?
Berben: Als sie nach Afrika aufbricht, geht es ihr nicht um Emanzipation, sondern ums Überleben. Aus heutiger Sicht ist sie gewiss eine moderne Frau.

Frage: Eine moderne Frau, Eva Hermann, hat kürzlich das Buch "Das Eva-Prinzip" veröffentlicht. Darin schraubt sie den Drang zur Emanzipation zurück?
Berben: Sie erwarten doch jetzt keinen Kommentar? Das würde ihr nur helfen, noch ein paar Exemplare zu verkaufen. Das Buch kann höchstens Anlass sein, in unseren Bestrebungen nicht locker zu lassen.

Frage: Es gibt regelmäßig Diskussionen über die 50:50-Quote. Soll Ihrer Meinung nach nun jeder zweite Job mit einer Frau besetzt werden oder soll ihn der (die) Beste bekommen?
Berben: Der (die) Beste soll ihn kriegen. Aber jedem Menschen soll auch die Möglichkeit gegeben sein, zu beweisen, dass er der (die) Beste ist.

Frage: Sie sind 56 und arbeiten wie der Teufel. Im Vorjahr ist Ihre langjährige Beziehung in die Brüche gegangen. Der Preis, den man bezahlen muss?
Berben: Der Preis ist vor allem, dass bei einem öffentlichen Menschen alles gleich zum Statement wird. Ich will mich aber gewissen Regeln nicht beugen, nämlich, dass ich nicht auch als normale Bürgerin an dem teilnehmen darf, was ich für unser Leben halte.

Frage: Haben Sie sich nie gefragt: Wann lebe ich eigentlich?
Berben: Schon, doch da komme ich zur Antwort: Ich lebe durch meine Arbeit, ich lebe in meinen Filmen. Ich wäre vernünftig genug, das im Fall des Falles zu ändern. Aber: So lange es mir gut tut...

Frage: Beim Dreh zu "Afrika, mon amour" hatten Sie einen Reitunfall. Alles wieder paletti?
Berben: Nach einer Operation im Dezember, ja. Das war während der letzten Drehphase geschehen, und wenn ich eine Pause eingelegt hätte, wäre es für die Produktion katastrophal gewesen. Mit der Disziplin, die bei mir sozusagen verinnerlicht ist, habe ich mir gesagt: Halt noch die paar Tage durch!

Frage: Würden Sie sich wieder auf ein Pferd setzen?
Berben: Was heißt?! Zumal dieser Unfall aus reiner Dusseligkeit geschehen ist. So banal, dass ich mich fast schäme. Deshalb saß ich sehr schnell wieder auf dem Pferd, und zwar auf jenem, mit dem es passiert ist. Aufsteigen konnte ich, beim Runtersteigen musste man mir helfen.

Frage: Schon für "Die Patriarchin" filmten Sie in Afrika, jetzt wieder. Sind Sie so gern dort?
Berben: Ja, irgendwie trifft dabei das Wort "Sehnsucht" zu.

Frage: Mit welchem Gefühl sind Sie nach Afrika gegangen?
Berben: Du kannst unsere Lebensform nicht transportieren. Das haben schon die Missionare probiert. Es blieb von mir nicht unbemerkt, dass es die Frauen sind, die dort die schweren Lasten transportieren. Was aber - trotz Patriarchat, trotz Korruption - auffällt, ist die Würde der Menschen. Bei aller Armut, bei aller Aussichtslosigkeit: Du wirst so oft angelacht. Es ist, als ob die ein Freundlichkeits-Gen in sich tragen würden.

Frage: Wie war Ihnen denn bei den Szenen zumute, in denen Schwarze geprügelt wurden?
Berben: Ich war immer froh, wenn das vorbei war. Während der Kolonialzeit war die Prügelstrafe freigegeben, töten sollte man nicht mehr. Tunlichst...

Frage: Man weiß um Ihr Engagement für Israel. Werden Sie das jetzt auch auf Afrika ausdehnen?
Berben: Man darf das nicht gegeneinander aufrechnen. Ich bin auch nicht der geborene Gutmensch. Aber ich trage ein Stück Afrika in mir. Bei der ersten Vorführung dieses Dreiteilers habe ich aus Begeisterung laut aufgeschrien, als ich die Bilder aus Afrika sah, den Himmel und diese Weite. Ich werde nie vergessen, wie traurig uns die Menschen manchmal anschauten. Als ob sie sagen wollten: Ihr habt uns vergessen! Deshalb halte ich es für wichtig, dass wir Afrika n i c h t vergessen.

Aus: OÖ-Nachrichten v. 4.1.2007